Het verhaal van Sidi Ali mineraalwater in Marokko
Miriem Bensaleh-Chaqroune is de vertrekkende voorzitter van de Marokkaanse werkgeversorganisatie CGEM, Confédération Générale des Entreprises Du Maroc. De naam van deze zakenvrouw kwam veelvoudig in het nieuws vooral nadat één product van haar bedrijf sinds april dit jaar landelijk wordt geboycot..
Bensaleh is eigenaresse van meerdere bedrijven en bekleedt bestuursfuncties in een aantal ondernemingen. Zo is zij eigenaresse van de luchtvaartmaatschappij Air Arabia Maroc en van het watermerk Oulmès waar het mineraalwatermerk Sidi Ali onder valt. Dit zijn onderdelen van de familie Bensalah holding Holmarcom Group. Ook is zij lid van de Raad van Bestuur van het Franse afval- en waterbedrijf Suez en Renault.
Landelijke boycot
Eén van de drie producten die sinds april 2018 in Marokko worden geboycot is het mineraalwater Sidi Ali dat ongeveer 60% van het marktaandeel in Marokko in bezit heeft.
De holding van Bensaleh meldt in een verklaring als reactie op de boycot dat het bedrijf in het jaar 2017 een bedrag van 657 miljoen Marokkaanse Dirham (bijna 60 miljoen euro) aan de belastingen heeft betaald, dat is 9,8 % meer dan in 2016. Zij voegde eraan toe dat het bedrijf in 2017 99 miljoen Marokkaanse Dirham (bijna 9 miljoen euro) belasting aan de gemeente Oulmès heeft afgedragen .
Franse onderneming
De geschiedenis van het natuurlijke mineraalwater in Marokko heeft zijn oorsprong in 1917, toen Marokko onder Franse bezetting stond. Indertijd hebben de Fransen mineraalwater ontdekt in het Atlas-gebied, in de plaats Oulmès. Dit mineraalwater werd sinds 1933 geëxploiteerd door de Franse bezetter. In 1956 werd het verkocht aan Abdelkader Bensalah, de vader van Miriem Bensaleh-Chaqroune, die het bedrijf Les Eaux Minerales Oulmès SA had opgericht.
Abdelkader Bensalah werkte voor de Fransen tijdens de bezetting om het mineraalwater in Oulmès te exploiteren. Ook heeft hij familiebanden met de eerste Marokkaanse premier Mbarek Bekkay. In 1956 heeft hij van Abdelkader Bensalah zijn kabinetschef gemaakt.. Wellicht had dat een rol gespeeld bij de verkoop van het Franse bedrijf aan Bensalah.
Les Eaux Minerales Oulmès SA is een in Marokko gevestigd bedrijf dat door de Fransen in 1933 is opgericht onder de naam Compagnie Fermière des Eaux Minérales Oulmès-Etat. Dit bedrijf houdt zich voornamelijk bezig met de productie en distributie van dranken en biedt mineraal- en tafelwater, maar ook mousserende dranken, bier, limonades, frisdrank en koolzuurhoudende dranken. Het levert zijn producten waaronder Sidi Ali, Oulmès, Bahia.
Daarnaast exploiteert het bedrijf een hotel genaamd Hotel des Thermes, gelegen naast de thermale bronnen, met therapeutische baden en andere faciliteiten. Het bedrijf heeft een vennootschap gesloten met Pepsi International voor het bottelen en distribueren van Pepsi-dranken in Marokko. Les Eaux Minerales d’Oulmès SA distribueert haar producten in het Midden-Oosten, Afrika en Europa.
Protesten en droogte
De lokale bewoners van de regio Oulmès in midden Atlas waar het bedrijf van familie Bensalah haar activiteiten verricht, hebben vaak geprotesteerd tegen het bedrijf dat het water in hun leefgebied exploiteert. Omdat deze als oorzaak word gezien voor het uitdrogen van waterputten en er ontstaat watertekort. Het staatsbedrijf dat drinkwater levert in Marokko, L’Office National de l’Électricité et de l’Eau potable ONEE, zou niet willen concurreren met de onderneming van Bensalah en dat is volgens de bewoners de reden dat het ONEE de waterkraan structureel dichtdraait voor een paar uur per dag.
Werknemers van het bedrijf van Bensalah hebben vaak gedemonstreerd voor betere werkomstandigheden, in de jaren 1962, 1968, 1973, 1983, 1997. Het laatste protest was in 1999. Het bedrijf antwoordt met het ontslaan van tientalen werknemers. Vervolgens demonstreren de werknemers samen met de lokale bewoners. De ordetroepen hebben daarop gewelddadig ingegrepen en gebruikten rubberen kogels om de demonstranten uiteen te drijven. Tientalen demonstranten werden opgepakt waarvan sommige tot lange gevangenisstraf zijn veroordeeld.
Invloed op de media
De holding van Bensalah heeft grote invloed op de pers in Marokko omdat het één van de belangrijke adverteerders is. Deze holding is ook één van de grote sponsoren van de staatsfestivals zoals het muziekfestival Mawazine die jaarlijks georganiseerd wordt in Rabat door een organisatie van Mohamed Mounir El Majidi, de privésecretaris van de koning. Het Gnaoua-festival en Wereldmuziek die jaarlijks georganiseerd wordt in Essaouira door een twintig jaar oude organisatie van André Azoulay, een adviseur van de koning. En het Timitar festival dat ieder jaar in Agadir gehouden wordt met grote steun van de minister in de huidige regering, miljardair en intieme vriend van de koning, Aziz Akhenouch die tevens de man is achter het Timitar festival.
